…День постепенно подходил к концу: по небу теплыми красками разливался огненный закат, солнце медленно уходило вдаль, за живописные холмы, и вечер, кажется, вот-вот готовился вступить в свои права. На широкой поляне, неподалеку от деревни, сидела одинокая девушка, прислонившись к раскидистому вязу. Рядом с ней лежали потертая дорожная сумка и резной посох из крепкой породы дерева - эльфийская ручная работа. И хоть внешне посох не представлял собой ничего выдающегося, опытный взгляд без труда может определить его истинное назначение творить волшебство, и, соответственно, угадать принадлежность девушки к магической расе людей.

Умиротворяющий шум листвы разносился далеко по округе, но на душе у странницы было неспокойно. Она подняла голову кверху, устало закрыла глаза и глубоко вздохнула. Легкие мгновенно наполнились свежим лесным воздухом, пропитанным необыкновенными запахами сандала, пихты и цветущего бергамота.

…Она думала. Воспоминания о былом, о прошлом, которое уже не вернуть и, тем более, не изменить, никак не давали ей покоя. Время от времени они всплывали в сознании, как отдельные кадры старого фильма. Одно за другим, воспоминания, в конце концов, слились воедино и хлынули мощным потоком из глубин памяти…

Но внезапный шорох заставил девушку отвлечься от раздумий. Реакция не заставила себя ждать – через мгновение магичка была уже на ногах, в полной боевой готовности отразить нападение. Ей довелось некоторое время побыть в окружении эльфов и немного обучиться их способностью повышенной чуткости ко всему.

…Незаметно сгустились сумерки, и землю заволокло сизым туманом, столь редким в здешних местах. Полагаться на зрение стало бессмысленно, а потому девушка напряженно сосредоточилась. Она будто услышала чье-то холодное дыхание и тихие шаги… Да, противник, скорее всего, был высокого уровня боевой подготовки… Девушка еще крепче сжала свой посох.

Внезапно ей почудился странный силуэт. Очертания были неясными, так как туман становился гуще с каждой минутой. Сначала промелькнуло что-то наподобие хвоста с зазубринами, затем послышался шорох перепончатых крыльев. Девушка в оцепенении ожидала развязки происходящего. Наконец очертания более или менее приобрели узнаваемую форму, и худшие опасения магички подтвердились.

Из сумрака к ней приближался огромный ящер, один их тех, кого в древности Старцы называли Драконами. Девушка собрала все оставшиеся силы и тихо зашептала заклинание. Посох в ответ мгновенно вспыхнул ярко-синим пламенем. Вдруг силуэт Дракона рассеялся, сменившись очертаниями человеческой фигуры, и из тумана навстречу страннице вышел незнакомец, чье лицо и тело надежно скрывал длинный балахон.

Некоторое время девушка пребывала в недоумении, пока неизвестный, в конце концов, не прервал минутное молчание, откинув капюшон. Магичка облегченно вздохнула и опустила посох. Незнакомцем оказался ее старый друг, представитель расы темных эльфов. До недавнего времени они принадлежали к одной гильдии, Геронтом которой как раз являлся встреченный.

- Йо-Ханга, - поприветствовала девушка друга на умершем языке древних восточных народов.

- Йо-Ханга, - отозвался эльф, едва заметно улыбнувшись и присев на землю.

Этот жест означал признак доверия и предложения беседы. Магичка последовала примеру. Она посмотрела другу в лицо. Как всегда – его взгляд был холодным, беспристрастным, почти отрешенным; единственной живой чертой был необычный, радужный блеск глаз. Понимая, что в основном говорить придется ей (немногословность эльфа стала уже привычной), девушка начала рассказ:

- С тех пор как ты ушел из гильдии, многое изменилось. После Раздора и избрания нового Геронта многие из нас почувствовали, что все уже не будет так, как прежде… Будто сломалось нечто хрупкое, то, что до недавних пор так крепко связывало нас в гильдии, нечто, неподвластное объяснению… Крылья Ночи для многих стали тяжелой ношей, а потому нам всем пришлось сделать Выбор…и это стоило дорогого. Итогом моего выбора… - тут девушка сделала незначительную паузу, - его итогом стал самостоятельный отказ от Крыльев.

Магичка перевела взгляд на небо и вздохнула. Наступила тишина. Темный эльф не проронил ни слова, и продолжал все так же внимательно смотреть на собеседницу.

Наконец девушка оторвалась от собственных мыслей и взглянула на друга. Ее взгляд был полон молчаливого укора; в нем отразились все переживания, все чувства, которые в последнее время так сильно волновали девушку.

- Скажи… Уходя, ты знал, что все будет именно так, - твердо спросила она, слегка прищурившись, и выжидающе посмотрела на эльфа.

- Да, я знал, - невозмутимо ответил темный эльф.

Более того, он в точности знал, что именно чувствует девушка. Таков Дар их древней расы. Он как никто другой понимал охватившую ее тоску, и это всесильное чувство Печали.

- Да, я знал, - повторил эльф. – Но меня удивляет, как ты до сих пор не спросила меня, почему я сейчас здесь.

Девушка в ответ рассеянно взглянула на друга.

- После моего ухода меня переполняли те же чувства, что и тебя. Я был не в силах бороться с ними самостоятельно, а потому на время удалился от всех, в надежде найти помощь у Высших. Я был на грани отчаяния, как вдруг почувствовал в себе прилив новой, неизведанной силы – власть подчинения Сумрака. Высшие дали мне еще один шанс. Я хочу помочь тебе, как и другим, найти свой путь. Наша новая гильдия, новый лагерь, находится под покровительством Сумеречной силы – силы, дарованной Высшими.

На этом слове эльф медленно поднялся, наклонился к сидящей на земле девушке и протянул руку. Речь друга заставила магичку глубоко задуматься. Прошлое все еще не давало ей покоя. Она невольно цеплялась за него сознанием, ведь это было единственное, что внушало ей уверенность в существовании. Неопределенное же будущее пугало девушку, и она не знала, на что решиться.

- Будущее сокрыто от нас; никому не дано знать, что будет, - эльф будто читал ее мысли. – Но мы можем творить настоящее, и в этом наша сила. А прошлое…пусть оно остается таким, каким есть. Забвение, увы, это дар, которым мы, смертные, не наделены.

Девушка глубоко вздохнула, закрыла глаза и робко протянула руку темному эльфу. Через мгновение сгустившийся туман полностью поглотил две одинокие фигуры на поляне, чьи очертания вскоре растворились в сумерках…

- Плохие новости, Мессир!

 Они нашли, что так искали.

 Аккорды всех небесных лир,

 Победной песнею звучали.

- Проклятье! Как они смогли?!

 Рецепт я прятал эти годы

 На дне морском, в лесной дали,

 Его искали ВСЕ народы.

 Такой могучий артефакт,

 Попал их жадной гномке в руки.

 Я видел в зеркале сей факт,

 Рецепт Дивайна, что за муки?!!

 Что за Великое мученье?!

 Беспомощно на них смотреть.

 Я насылал на них Сомненья,

 На некоторых даже - смерть!

 Как много самых страшных Бед,

 Чинил я им в Великой башне.

 ПК! Надежды ложный след,

 Все козни, действовали раньше!

 Я насылал на них Безумье,

 Чтобы без спойла убивали,

 Всех кошек Башни бы бездумно.

 Чтоб друг на друга все кричали!

- Мессир Великий, я в испуге!

 Неужто рухнет мир Аден,

 Коль жадные их гномьи руки

 Заполучили тот рецепт?!

- Нет, мир устойчивый не рухнет,

 Но многие из нас заплачут,

 Ведь стройные Эльфиек формы,

 От наших глаз в дивайне спрячут...

Очередной закат догорал, играя по морской глади кровавыми бликами и пламенем прошлого... Берег казался необитаемым... лишь ветер шевелил кроны деревьев и поднимал высоко в воздух языки походного костра...

Тихое потрескивание костра прервалось лязгом тяжелых доспехов в кустах и громким неразборчивым криком на диком орочьем диалекте... Свист стального лезвия, волчий вой, звуки проломленной брони, рвущейся плоти и предсмертный хрип орка - возможно это должно было распугать все живое в округе... Но вместо оживления, лес погрузился в очередное настороженное молчание...

Закат догорал... Сумерки готовились вступить в права владения этим берегом... На побережье становилось все темнее... лишь пламя костра не показывало никакого желания стихать и предоставить полную власть тьме...

Со стороны недавнего шума послышалась тихая крадущаяся поступь... эти звуки не могли принадлежать ни человеку, ни эльфу, ни орку... что то неправильное было в шепоте берегового песка...

Звуки движения существа приближались к одинокому костру... Во тьме прорисовались зеленые глаза... скорее всего принадлежащие какому либо хищнику... И действительно, под звуки расщепляющихся в пламени головешек, из сумерек к огню вышел крупный волк... Судя по его спокойствию, он уже давно не боялся огня... и не в первый раз у этого костра... В очередной раз посмотрев на игру пламени, волк прилег поближе к источнику тепла и света...

Тихо на берегу... крупный волк, ожидающий кого-то у костра... только огонь продолжает своим светом подчеркивать черноту наступившей ночи...

Незаметно на границе тьмы и света обрисовалась фигура дроу с двумя тяжелыми боевыми клинками на поясе... волк задумчиво приподнял голову и вопросительно посмотрел своими зелеными глазами на пришедшего...

Обладатель радужных глаз усмехнулся, поймав взгляд зеленоглазого...

- да знаю я все уже... и не думай, что я этому рад...

Скинув старую кольчугу, залатанную наспех в тех местах, что особо пострадали от прошедших в прошлом боев и дуелей, дроу занялся осмотром волка... покрытая кровью шерсть выдавала не слишком приятные результаты его недавней встречи с сильным противником...

- и кого ты здесь умудрился найти?.. здесь же Берег Мертвых, сюда никто по своей воле не пойдет...

Волк лишь прикрыл глаза и изобразил полное непонимание вопроса... темный эльф в очередной раз ухмыльнулся, поняв, что ответа не получит и занялся приготовлением позднего ужина...

Звуки прибоя заглушали тихую беседу у костра... Со стороны у наблюдателя могло бы сложиться впечатление, что этот темный не в своем уме, ибо ведет разговор с никак не реагирующим на это волком, возлежащим рядом с ним... если бы не странный осмысленный взгляд зеленых глаз, которые посматривали на дроу в моменты "участия" волка в разговоре...

- чем дольше мы здесь находимся, тем чаще у меня возникают мысли... что пора нам идти дальше и не ждать больше никого... ибо другие выбрали свой путь, отличный от нашего...

Волк на это лишь положил свою голову на колени темному эльфу и нагловато посмотрел в глаза... ответом последовала беззлобная ухмылка, и задумчивое поигрывание с приподнятыми ушами хищника...

- мне остается видимо лишь поклясться, что история нашего клана не умрет сегодня... клан будет жить, пусть в другом мире и в другом составе... но с памятью о прошлом и с верой в будущее... завтра стяг Ночных Ястребов будет снова поднят... а сейчас - спать...

Тьма постепенно надвигалась на маленький клочок земли вокруг затухающего костра... пламя становилось все слабее и слабее... с трудом выхватывая из темноты ночи обнаженные лезвия боевых мечей, элементы старых тяжелых доспехов... и фигуры настороженно спящих... дроу с темным прошлым... и крупного волка, иногда напоминающего оборотня...

В полумраке обрисовалась расплывчатая, едва узнаваемая фигура человека. За спиной виднелись две старые, в зазубринах катаны. Слабый свет костра не отражался на их лезвиях. Тяжелый доспех, весь в дырах и царапинах едва держался на хлюпких маговских плечах.

Призрак, бесшумно подплыв к догорающему костру, бросил охапку дров и растворился во тьме...

Туман… ощущения только зимней прохлады, тяжелого дыхания и странно знакомого запаха… запах, что манит к себе и сводит с ума своей близостью… зачем я бегу к его источнику?.. этот вопрос утонул, так и не прояснившись в глухих звуках поступи мягких лап…

Постепенно впереди оформилась граница тумана… может лучше бы он не рассеивался?.. во тьме виднелась покосившаяся ограда погоста… запах вел куда то дальше, через заброшенное кладбище…

Странно… в первый раз на погосте ночью, зимой… лунный свет освещает снежный покров… но страха нет… я уже здесь был?.. когда?.. вопросы угасли сами по себе… кругом следы местных животных, надгробные знаки…

Чего я здесь ищу?.. а запах все ведет и ведет дальше сквозь кладбище… вместо одного из надгробных знаков в землю воткнуты два меча хорошей работы… до боли знакомые руны на лезвиях… чьи они?.. где я их уже видел?.. не помню… как и не помню, что означают разноцветные лоскутья ткани, коими перевязаны эфесы мечей… их точно не было… откуда это уверенность?.. а запах все манил дальше… вот и граница погоста…

В темноте видны очертания какого то поселения… как то я быстро оказался внутри его… привычка путешественника?.. пусто кругом… любопытно, живет ли здесь кто еще…

Осмотр первых домиков показал, что покидались они впопыхах… забытый колчан стрел, оставленный кинжал… запасы сушеного мяса на зиму… впереди таверна… во всяком случае шестое чувство выдавало именно такое название для стоящего в отдалении здания… зайду наверно осторожно и посмотрю… может все таки кто то есть…

Пусто… и здесь пусто… только странная атмосфера уюта у давно потухшего камина… ощущение, что вокруг тебя кто то ходит… кажется, знакомые голоса о чем то разговаривают, спорят и просто дурачатся… вот сейчас раздастся вскрик гномки, с требованием отдать ей шакаладку… гномка… голоса… кто они?.. озираюсь, и голоса пропадают… странно знакомое место… и приятное, и пугающее… своими призраками прошлого… пора идти дальше… все тот же запах ведет из заброшенного поселения в лес… снова туман вокруг…

Долго бегу… или иду?.. неважно…

Снова поселок?.. хотя нет, это уже больше похоже на военный городок… факелы освещают каждый метр по периметру… много странных представителе разных племен и профессий… почему запах идет именно оттуда?..

Дохожу до границы лагеря… часовой почему то не обращает на меня внимания… странно, неужели посторонним разрешается свободно бродить по лагерю?.. все обитатели городка вооружены… зачем?.. никого не узнаю… но сам городок почему то знаком… местные обитатели настороженно озираются вслед мне, но не пытаются остановить движение вперед по запаху вглубь лагеря…

Странный молодой маг… он меня знает?.. почему так насупился и начал ругать часовых, показывая на меня?.. ладно, потом может вернусь и спрошу… а сейчас лучше пойду по запаху… источник где то рядом, в другом конце лагеря…

Чем ближе запах, тем сильнее ощущение, что эта часть военного городка заброшена… почему я знаю домики слева и справа?.. запах идет из крайнего справа… двери заколочены… ладно, мы не гордые, можно и через окно…

Внутри тоже есть снег… хмм, кровля крыши прогнила давно… откуда я знаю эти знамена?.. почему теплеет на душе при взгляде на них?.. я знаю эти гобелены на стенах… или нет… не помню… пол усеян бумагами… запах ведет куда то в соседнюю комнату… кругом бумаги… ощущение, что на них что то важное… но прочитать не удается… почему?..

Потемневшая от времени бумага на столе… «Список клана»… что это?.. почему мне кажется, что я это уже видел?.. пергамент, приколотый к стене кинжалом… узнаваемые руны на нем… «Вы больше не верите в меня, так почему я должен все так же верить вам?»… дальше разобрать не удается… подпись: «Радужный»… почему мне все это до боли знакомо?.. и этот дом кажется родным…

Старинное зеркало во весь рост у стены… почему запах идет именно от него?.. очень любопытная гравировка по ободу… может все это – сон?.. может… но запах точно от зеркала… в зеркале что то есть… волк??? или это я?.. волк с зелеными глазами…

- Готов идти дальше, к фиросам?

Мир сновидений резко рассыпается… кругом песок… тепло от костра согревает сонный организм…

- Норб, готов идти дальше? – повторяет вопрос Зурзум, всматриваясь мне в глаза…

- Да, пошли… - улыбнувшись отвечаю я, разгоняя осадок от увиденного во сне…

По узким, запутанным, пыльным дорогам… Мимо параллельных миров, стран, поселений… В длинном, потертом черном плаще она шла.

Просто шла, без оглядки. Не говоря ни слова. Она уже потеряла счет времени своему безмолвному путешествию, ведь с тех пор она перестала говорить. И петь. С тех самых пор, как сломалась флейта.

Знакомый лагерь… знакомый, но уже такой чужой… Знакомое здание… здесь, похоже, недавно кто-то был… свежие следы на заиндевевшем полу… холодно, очень холодно. Она слегка поежилась.

Сердце внутри болезненно сжалось, скомкалось, издало слабый стон…и тут же успокоилось. Все пережито, все пройдено… пройдено, но не забыто.

Она неторопливо прошлась по скрипучему полу – шаги мерно отдавались глухим шорохом плаща в тишине. Впереди было оно – зеркало, в старой, массивной деревянной раме, заледеневшее и треснувшее по диагонали…

«Он был здесь», - подумала она, осторожно проведя тонкой кистью руки по неровной поверхности. Горькая усмешка и легкий, почти скучающий вздох.

«Мы все будем сюда возвращаться время от времени…»

Она достала из дорожной сумки резную шкатулку, поставила на стол. Внутри лежал некий продолговатый предмет, завернутый в старинную бархатную материю.

«И вот ты сломана… - она развернула ткань, - а дни все так же сменяют друг друга, и так же равнодушно смотрят небеса на судьбы своих созданий».

Где теперь звучит музыка Света?.. В душах ли, что покинули это место и не вернутся никогда?.. Или уж забыта та пронзительная нота?..

Накинув капюшон на серебристую волну волос, она вышла, оставив шкатулку.